– Поверь, я бы очень хотел, но мне почти нечего рассказывать.

– Ну, по крайней мере, ты мог бы сказать, кого выбрали Королем и Королевой выпускного бала, – сказала я, приятно удивленная его сдержанностью. – Тот факт, что это наконец-то не ты, может несколько скрасить мой вечер.

– А не было никакого Короля Бала, хотя бы потому что до этого дело не дошло, – спокойно сказал он. – Выпускной отменили.

– Что?

– Ну, скорее отложили по причине того, что там произошло.

– О… И что же там произошло? Что-то ужасное? Потолок обвалился?

– Нет, не настолько. – Он пожал плечами. – Просто как раз в середине музыкального марафона девяностых включилась противопожарная система, и все промокли за считаные секунды.

– Прекрасно… Только не думай, что я в это поверю, Итан, – фыркнула я. – Ты просто все это выдумал, чтобы успокоить меня. Ну, так правда, как все-таки прошел выпускной?

– Ты на самом деле считаешь, что я стал бы придумывать что-то подобное, чтобы ты почувствовала себя лучше? После того, как ты испортила большую часть моего последнего учебного года?

– Нет, пожалуй, не думаю.

– Вот именно. – Он откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. – Этот вечер пошел наперекосяк с самого начала. Во-первых, диджей, которого мы все ждали, в последний момент заболел, поэтому пригласили парня из Boomer FM.

– Радиостанции для старперов?

– Вот именно. – Он кивнул. – Во-вторых, фирма, обслуживающая банкеты, доставила еду, которой хватило бы только для половины нашего класса, поэтому единственное, что через час осталось, – это крекеры и карамельный попкорн. О да, еще и фотограф сбежал после того, как понял, что у президента класса нет денег на оплату его услуг. Для меня, впрочем, это были даже не самые раздражающие детали. Там были вещи и похуже.

Я обернулась и внимательно посмотрела на его безмятежное лицо.

– И что тебе показалось самым неприятным?

– Ну, прежде всего этот засранец Клайв мотался по всему залу и всем, включая меня и других своих одноклассников, напропалую хвастался тем, как он несколько недель имел «эту кудрявую лохушку Рэйчел» и как ты посылала ему тонны корявых сообщений. Он сказал, что почти сожалеет об этом.

– Почти? – возмутилась я.

– Да, почти. – Он вздохнул. – Ну, так или иначе он ужасно надоел мне со своей трепотней, а еще меня достало то, что Шелби каждые несколько минут напрашивалась на комплименты, поэтому я на все плюнул и пошел прогуляться на улицу. А дальше – все что я знаю, это то, что все выбежали из зала на парковку мокрые с головы до ног, после того как сработала система пожаротушения.

Он немного помолчал, давая мне возможность переварить эту информацию.

– На следующие выходные назначен повторный выпускной бал, а все химчистки в городе предлагают бесплатно почистить и привести в порядок промокшие наряды выпускников.

– А как же насчет смокингов для парней? И вообще, что со всеми деньгами, которые люди потратили на машины и прочее?

– Мистер Уолш сказал, что постарается договориться со всеми прокатными компаниями о скидках. Так что, похоже, ты все-таки пойдешь на выпускной и наденешь свое красное платье, чтобы все увидели, какая ты в нем классная. Только на этот раз тебе, возможно, стоит пойти на бал одной.

– Я обязательно пойду. – Я взглянула вниз, на его мокрые штаны, и покачала головой.

– Ты же сказал, что был снаружи, когда сработала противопожарная система, так как же получилось, что ты тоже вымок?

– Снаружи тоже есть противопожарные разбрызгиватели, Рэйчел, – сказал он. – К моему сожалению.

– Правда? Никогда не замечала, – сказал я, пожимая плечами. – Кто же, черт возьми, включил пожарную сигнализацию и испортил всем выпускной? Я, конечно, понимаю, что диджей оказался совсем не тот, кого всем хотелось, и вообще вечер был далеко не идеальный, но почему кто-то… – Я запнулась и вытаращила на него глаза. Кажется, до меня начало доходить.

Снаружи этого здания вообще нет никаких противопожарных установок… И он не должен был намокнуть, если только…

– Как ты думаешь, они поймают этого злоумышленника?

– Очень в этом сомневаюсь. – Он сверкнул в темноте белоснежной улыбкой. – Я слышал, этот кто-то сначала отключил камеры, а только потом запустил систему пожаротушения. И что-то мне подсказывает, что у него большой опыт в таких делах, потому что ему не раз приходилось в ночи пробираться на свидания к школьному бассейну.

– Ты именно это и слышал?

– Слово в слово. – Он внимательно посмотрел на меня. – Забавно, как иногда все складывается в жизни, правда?

– Да, очень забавно…

Мы несколько мгновений смотрели друг на друга в темноте, не говоря ни слова.

Наконец я покашляла, нарушая тишину.

– Ну и как, вы с Шелби Ханной уже трахались на заднем сиденье, или ты еще вернешься туда сегодня вечером?

– Нет. – Он покачал головой и рассмеялся. – У нас не было ни одного шанса для этого. Она злилась и ныла весь вечер, сначала из-за того, что вечер испорчен, а затем, что я мало уделял ей внимания, поэтому она восприняла такой конец бала как знак от Вселенной, что ей больше не следует спать со мной.

– Может, тебе тоже стоит пойти на следующий выпускной одному?

– Безусловно.

Мы помолчали еще немного.

Неожиданно он встал и протянул мне белую розу для корсажа.

– Она из шелка, так что не завянет. Я купил ее в цветочном магазине по дороге домой. Подумал, что тебе это понадобится для бала, ведь в следующий раз у тебя не будет свидания.

– Спасибо тебе.

– Угу. – Он начал спускаться с моего крыльца.

– Послушай, Итан? – позвала я его.

– Что? – Он оглянулся через плечо.

– Я все еще тебя ненавижу.

– Хорошо. – Он снова сверкнул улыбкой. – Потому что я тебя тоже ненавижу. Это взаимно.

В ПРОШЛОМ ВСЯКИЙ РАЗ, когда мои преподаватели давали мне задание написать картину на тему любви, я вежливо отказывалась и просила дать мне другую тему. В ответ они намекали, что не поставят зачет, поэтому мне часто приходилось листать страницы местного журнала или художественного романа для вдохновения. И мне всегда было необходимо прослушать огромный список песен о любви, пока я не услышу нужную мелодию.

К сожалению, картины, которые получались в результате, никогда не были моими лучшими работами, и каждый раз преподаватели говорили нечто вроде: «Вы, несомненно, испытывали страсть к кому-то, мисс Доусон, вот и попробуйте выразить эту любовь в своей работе».